반도체·배터리 필수 원자재 확보 전쟁 – 글로벌 기업들의 대응 전략

1. 반도체·배터리 산업의 핵심 원자재 부족 – 글로벌 위기의 서막

반도체와 배터리는 21세기 첨단 산업의 필수 요소로, 전 세계 경제와 기술 혁신을 주도하고 있다. 전기차, 스마트폰, 데이터 서버, 인공지능(AI), 방위 산업 등 거의 모든 최첨단 기술 제품에는 반도체와 배터리가 필수적으로 사용되며, 이를 생산하기 위해서는 리튬(Li), 코발트(Co), 니켈(Ni), 희토류(REE), 갈륨(Ga), 게르마늄(Ge), 텅스텐(W) 등 희귀 광물이 필요하다.

 

그러나 희귀 광물의 생산이 특정 국가에 집중되어 있고, 공급망이 불안정해지면서 글로벌 기술 산업이 심각한 위기에 직면하고 있다.

• 반도체 원자재: 갈륨(Ga), 게르마늄(Ge), 인듐(In), 텅스텐(W) 등은 중국이 전 세계 생산량의 80% 이상을 차지
• 배터리 원자재: 리튬은 칠레·호주·아르헨티나에 집중, 코발트는 70% 이상이 콩고민주공화국(DRC)에서 생산

최근 중국이 희귀 광물 수출을 제한하고, 러시아-우크라이나 전쟁과 같은 지정학적 위기가 지속되면서, 반도체·배터리 원자재의 공급망이 흔들리고 있다. 이에 따라 글로벌 기업들은 원자재 확보를 위한 ‘자원 전쟁’을 본격화하고 있으며, 공급망 안정화를 위한 전략을 다각도로 추진 중이다.

 

이제 기업들은 단순한 채굴 업체와의 계약을 넘어, 직접 광산에 투자하거나 리사이클링 기술을 개발하는 등 적극적인 대응 전략을 펼치고 있다.

---

2. 글로벌 반도체 기업들의 원자재 확보 전략 – 중국 의존도 줄이기

반도체는 현대 산업에서 가장 중요한 부품 중 하나이며, 반도체 제조에는 희귀 광물이 필수적으로 사용된다. 그러나 중국이 희토류, 갈륨, 게르마늄 등의 수출을 제한하면서, 반도체 공급망이 불안정해지고 있다. 이에 따라 글로벌 반도체 기업들은 원자재 확보를 위한 새로운 전략을 적극 추진 중이다.

① 미국 반도체 기업 – 희귀 광물 공급망 다변화

미국 반도체 기업들은 중국 의존도를 줄이기 위해 공급망 다변화를 적극 추진하고 있다.

• 인텔(Intel), 엔비디아(NVIDIA), AMD 등은 중국 이외 지역에서 반도체 원자재를 확보하기 위해 호주, 캐나다, 유럽 등과 협력 강화
• TSMC, 삼성전자 등 주요 반도체 제조사들도 미국과 유럽에 반도체 생산 공장(팹) 설립을 확대하며, 자국 내 공급망을 강화 중

② 일본·유럽의 대응 – 자국 내 생산 확대 및 리사이클링 기술 투자

• 일본은 희토류 확보를 위해 베트남·호주·몽골 등과 광물 개발 협력을 확대하고 있으며,
• 유럽연합(EU)은 ‘EU 중요 원자재법(Critical Raw Materials Act)’을 통해 자체적인 반도체 원자재 생산 및 정제 기술 강화에 나섰다.
• 또한 일본과 유럽 기업들은 희귀 광물 리사이클링 기술 개발을 적극 추진하고 있으며, 사용된 전자제품에서 갈륨·인듐·게르마늄을 추출하는 연구를 진행하고 있다.

이처럼 반도체 기업들은 중국 의존도를 줄이고, 원자재 공급망을 다변화하는 데 초점을 맞추며, 리사이클링 기술을 통해 새로운 공급원을 찾고 있다.

---

3. 글로벌 배터리 기업들의 희귀 광물 확보 전략 – 직접 채굴 투자 강화

전기차 배터리 시장이 급성장하면서, 배터리 원자재 확보 경쟁도 치열하게 전개되고 있다. 리튬·코발트·니켈 등 배터리 필수 광물의 가격이 급등하고 있으며, 이에 대응하기 위해 배터리 기업들은 직접 채굴 투자, 장기 공급 계약, 리사이클링 기술 개발 등을 추진하고 있다.

① 배터리 기업들의 광산 투자 확대

• 테슬라(Tesla): 리튬 가격 폭등에 대비하여, 호주·미국 내 리튬 광산 투자 및 자체 정제 시설 구축 계획 발표
• LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온: 배터리 핵심 원자재 확보를 위해 호주·인도네시아·칠레 등의 리튬·니켈 광산과 장기 공급 계약 체결
• CATL·BYD(중국 배터리 기업): 아프리카·남미 지역의 광산 인수를 추진하며, 원자재 공급망을 독점하려는 움직임

② 배터리 리사이클링 기술 개발

• 기존 전기차 배터리에서 리튬, 코발트, 니켈을 추출하는 리사이클링 기술이 빠르게 발전하고 있다.
• 일본과 유럽 일부 기업들은 전기차 배터리 리사이클링 공정을 상용화하며, 새로운 공급원을 확보하려 하고 있다.
• 미국의 리사이클링 스타트업 Redwood Materials는 배터리 원료 95%를 재활용할 수 있는 기술을 개발 중이다.

이처럼 배터리 기업들은 리튬·코발트·니켈의 직접 채굴 및 리사이클링을 통해 원자재 공급을 안정화하는 전략을 추진하고 있다.

---

4. 지속 가능한 반도체·배터리 원자재 공급망 구축 – 미래 전략은?

반도체·배터리 기업들은 단기적인 원자재 확보를 넘어서, 장기적인 공급망 안정화를 위한 전략을 강화하고 있다.

① 희귀 광물 대체 기술 개발

• 반도체 기업들은 갈륨·게르마늄을 대체할 수 있는 신소재 연구를 진행하고 있으며,
• 배터리 업계는 코발트 프리 배터리(LFP 배터리) 및 고체 배터리(Solid-State Battery) 연구를 확대하고 있다.

② 국제 협력 강화 – 희귀 광물 공급망 다변화

• 미국, 유럽, 일본, 한국 등은 호주, 캐나다, 칠레, 인도네시아 등과 희귀 광물 채굴 프로젝트를 진행하며 공급망 다변화를 추진 중이다.
• 특히, 미국과 유럽은 희귀 광물 정제 공정을 자체적으로 구축하여, 중국 의존도를 줄이려는 노력을 기울이고 있다.

③ ESG(환경·사회·지배구조) 기반 채굴 및 리사이클링 투자 확대

• 글로벌 기업들은 환경 문제를 고려한 친환경 채굴 기술 및 배터리·반도체 원료 리사이클링 기술 개발에 적극 투자하고 있다.

희귀 광물은 단순한 원자재가 아니라, 미래 산업의 경쟁력을 좌우하는 전략적 자산이다. 글로벌 기업들은 공급망 다변화, 대체 기술 개발, 리사이클링 투자 등을 통해 지속 가능한 원자재 확보 전략을 구축하고 있으며, 향후 이를 주도하는 기업과 국가가 미래 기술 산업에서 우위를 점하게 될 것이다.